ספר משל הקדמוני, מאת רבי יצחק אבן סהולה, עם איורים רבים (חיתוכי עץ). [ונציה], דפוס מאיר בן יעקב פרענצוני, [ש"ז 1547?].
ספר משל הקדמוני, הספר העברי המאויר הראשון, נדפס לראשונה על ידי המדפיס גרשם שונצינו בברישה, בשנת רנ"א (1491) בקירוב; ולאחר מכן נדפס שוב על ידי שונצינו בשנת רנ"ז (1497) בקירוב (עותק של המהדורה השניה הופיע ב"קדם" מכירה 83, חלק א', פריט 16). לפנינו מהדורתו השלישית של החיבור שנדפס בוונציה.
המחבר, רבי יצחק בן שלמה אבן סהולה, פילוסוף, רופא ומקובל. נולד בספרד בשנת 1244, ונפטר כפי הנראה בסוף המאה ה-13. חיבורו "משל הקדמוני" הוא מקאמה יהודית (פרוזה מחורזת), המשלבת אגדות, משלים ושירים, שמטרתם ללמד מוסר ומידות טובות. המחבר משתמש באגדות בעלי חיים שונות כאלגוריה מוסרית. בתוך החיבור מתנהל דו-שיח בין המחבר לבין ה"מקשה" - חכם יריב. השניים מתווכחים על חשיבותן וסגולתן של המידות המוסריות וכל צד משתמש באגדות ומשלים כאמצעי להביע את דעתו.
הספר כולל חיתוכי עץ רבים - איורי סצנות מתוך המשלים והסיפורים, עם דמויות בעלי חיים ובני אדם. מקורם של האיורים בכתב היד של המחבר, רבי יצחק אבן סהולה, ששילב אותם בין קטעי הטקסט (כתב יד זה אבד). איורים אלה הועתקו בכתבי יד מאוחרים יותר, ומשם עברו אל הדפוס, לראשונה על ידי בני משפחת שונצינו. חיתוכי העץ במהדורה שלפנינו הוכנו במיוחד למהדורה זו, והם מפורטים יותר מהאיורים שבמהדורת שונצינו (כמו כן, במהדורה שלפנינו מוספרו האיורים, א-עט).
בדף האחרון רישום בכתיבה ספרדית, עם פרטים ביוגרפיים אודות המחבר (על פי ספר שלשלת הקבלה לרבי גדליה ן' יחיא), החתום: " החבי"ב ס"ט" [יתכן שזהו כתב-ידו וחתימתו של רבי חיים בנבנישתי בעל "כנסת הגדולה", שזה היה כינויו]. רישום נוסף בעמוד זה, דהוי וקשה לקריאה, מתחיל במילים: "נא"ה דר"ס...".
דגל המדפיס של מאיר בן יעקב איש פרענץ (פרענצוני) בדף השער: מנורה בת שבעה קנים עשויים כפתור ופרח, עם בסיס בן שלוש רגליים, ועם כיתובים משלושת צדיה הרומזים לשם המדפיס (ראה: א' יערי, דגלי המדפיסים העבריים, ירושלים תש"ד, מס' 14; הערה בעמוד 128).
סד דף. 18.5 ס"מ. מצב בינוני-טוב. כתמים. סימני עש עם פגיעות בטקסט ופגיעות מעטות באיורים, משוקמים ברובם במילוי נייר (דפים רבים עברו שיקום). קרעים, בהם קרעים חסרים, עם פגיעות בטקסט במספר דפים, משוקמים במילוי נייר. קרע לרוחב דף ז', עם פגיעה באיור ובטקסט (ללא חיסרון), משוקם בהדבקה. יתכן שדף ד' הושלם מעותק אחר (ואולי גם מספר דפים נוספים). חיתוך דפים על גבול הכותרות במספר מקומות. שוליים תחתונים קצוצים במספר דפים, עם פגיעה בשומר הדף באחד מן הדפים. חותמת ורישומים בדף השער. כריכת עור חדשה ומפוארת, עם עיטורים מוזהבים.
על הספר ומהדורותיו, ראה: א"מ הברמן, קריית ספר, כט, תשי"ג, עמ' 199-203.
A.J. Karp, From the Ends of the Earth: Judaic Treasures of the Library of Congress (1991), p. 125.
על המדפיס מאיר פרענצוני, ראה: הברמן, פרקים בתולדות המדפיסים העברים, עמ' 168-169.